大家都知道因佛教的创始人释迦牟尼在菩提树下悟道。菩提其实就是悟道的意思，他是在树下悟道的，随之那棵树也就叫菩提树了。其实就是悟道之树的意思。树的种子也就叫做菩提子了，因而菩提树的果实被认为是佛家圣物。

　　学名“Ficusreligosa”的菩提树是一种桑科榕属(又称无花果属)植物。原产于印度、中国西南部、以及中南半岛。

　　在南岭以北因气候的因素即不能露地生长。因此长江流域的寺庙多用无患子树代替菩提树，而黄河流域的寺庙则多用银杏树代替。

　　在中国西北高寒地区，则用丁香代替。例如青海塔尔寺就是用暴马丁香代替菩提树，当地称之为“西海菩提”。

　　而时至今日，菩提子早已是一个通称了。很多种植物的种子都被加工成各种的菩提子，最初都是佛门弟子当做念珠使用。