菩提树学名毕钵罗树，是一种在热带地区生长的大乔木榕树。传说佛祖释迦牟尼在毕钵罗树下结跏趺坐了7天7夜后，终于顿悟成佛，证得菩提，因而人们便将毕钵罗树称为菩提树。

中国北方属于温带，并不适合菩提树的生长，但菩提树对于寺院来说又有极其重要的意义，所以中国北方很多寺院的“菩提树”并不是毕钵罗树，而是用当地的一些具有类似意义的树木替代，例如银杏、木患子树、丁香、南京椴、蒲挑、七叶树等。

菩提子是念佛用的数珠，但真正的菩提树种子是一种柔软可食的浆果，无法制作成念珠。因此菩提子并不是菩提树结出的果子，那么菩提子到底是什么来头呢？

菩提树的果实

广义上的菩提子是指“用来做成佛珠的植物种子”。但是，根据《千手合药经》的记载，真正的菩提子指的是木患子树的种子。由于“菩提树”的正统地位，从来不曾有人把木患子树称为菩提树。

木患子又称“无患子”，在我国长江流域以南各地以及中南半岛各地有广泛分布，秋天成熟，结出褐色果皮的果实，剥开后里面有一颗圆圆的黑色种子，就是菩提子。

木患子菩提念珠是佛教经典中最早关于念珠的记载，可以说是最古老的念珠，在中国及印度的文化历史中，有着神圣的地位。佛教经典中，就有一卷《木患子经》，收录在大正藏第17册。

《木患子经》以木患子念珠作为念佛修行的辅助工具，并说道：“若欲灭烦恼者，当贯木患子一百八，以常自随。”也只有木患子菩提念珠才可以带给持用者无量倍的福报。

那市面上常见的星月菩提、金刚菩提、凤眼菩提等又是什么呢？其实这些也都是植物的种子，只是来自其他种类的植物而已。比如星月菩提就是黄藤的种子，金刚菩提是圆果杜英的种子。

朴实无华的菩提子，与清心寡欲的佛教更加相得益彰，而市面上花花绿绿的所谓“菩提”，不过是流俗的玩物而已。不过佛弟子也不必执着，只要虔诚发心、老实念佛、绵密用功，不管是什么念珠，都能助益修行。

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